シリアで1000年の歴史を持つ「アレッポの石鹸」。代表・太田さんが語る誕生秘話＆使い方のコツ

2019年11月29日

卯岡若菜

「シリア」、そして「アレッポ」。この名前を聞いて、思い浮かべるのは何でしょうか。

内戦が起きて以来、今もなお落ち着きを取り戻すには至っていないシリアの地では、1000年の歴史を持つ無添加石鹸が作られています。その石鹸を、1994年から日本に輸入しているのが「アレッポの石鹸」です。

今回は、アレッポの石鹸の共同代表を務める太田昌興さんにお話をうかがいました。

1 アウトロー3人が立ち上げた「アレッポの石鹸」
2 FAXでやり取りを行っていた時代から、内戦による工場壊滅、そして今
3 太田さんに聞く「アレッポの石鹸」の使い方Q&A
4 使ってみることでわかる、確かな良さ

アウトロー3人が立ち上げた「アレッポの石鹸」

開店準備をする太田さん

──「アレッポの石鹸」は、太田さんが立ち上げられた会社なのでしょうか。

太田昌興さん（以下、太田）：いえ、会社を始めたのは別の３人の男性たちです。どの方も、いわばアウトローな人で、働きながら副業をしていた人、世界中を飛び回って旅行をしていた人、今でいうフリーターといった人たちでした。彼らが1994年に立ち上げて、僕が入ったのは2000年10月。30歳の頃ですね。

──今では、肌や環境へのやさしさから石鹸を愛用する人が増加しているように思えますが、当時、なぜ「アレッポの石鹸」を立ち上げたのかはご存じですか？

太田：3人とも、既存の価値観に違和感を抱くような人たちだったんですよね。合理的な社会とか、経済を優先させるべきだという考え方に、息苦しさを感じていたんだと思います。そうした思考が、世界のユニークさに目を向けたんでしょう。ひとりは実際に世界中を飛び回っていたわけですしね。そこで出会ったのが、アレッポで作られているこの石鹸だったんです。

肌にいいし、その上1000年もの歴史がある。日本で売られている石鹸は規格通りのサイズに裁断されていますが、アレッポの石鹸はサイズもまちまち。香りも既存の石鹸とは異なります。そうしたことに惹かれたんでしょうね。

──立ち上げ当初は、どのようにして販路を拡大していったのでしょう。

太田：会社はアパートの一室。そこでサンプル品をカットして、まずは自然食品店に配っていました。使ってくれる人が増えるにつれて、良さが知られていきましたね。

──売れる確信はあったのでしょうか。

太田：いや、誰ひとりとしてなかったようです。ダメ元でやろうとしたそうですよ。

──太田さんは、どういったきっかけで「アレッポの石鹸」に携わることになったのでしょうか。自然食品や石鹸に興味があったんですか？

太田：いえいえ、僕はもともと油絵を描いていまして、絵を描きたくてバイトをしてたんですよ。そこで、「君にぴったりの仕事があるよ」と紹介されたのがアレッポの石鹸だったんです。

──願ったりかなったりの話だったのでしょうか？

太田：いや、全然乗り気じゃなかった。何かができるわけでもありませんでしたしね。だけど、もともとフリーターだったメンバーが1度決めたことは曲げない人でね、「入れるって決めたんだから絶対入れる、面倒見てやる」って言ってくれて。すごい怖い顔をした人だったんだけど（笑）それで、結局入れてもらい今に至りました。

──漢字の「漢」で「おとこ」といった方ですね。

太田：アレッポの石鹸の精神的支柱を作った人でね、男気がありました。ただ、入った僕がいきなり車をぶつけたりしたので、入れたことを後悔したこともあったと思いますよ（笑）アレッポのあるシリアには、内戦が起こる前に4度ほど行かせてもらいました。彼に育ててもらったといっても過言ではないと思っています。

──今、アレッポの石鹸を立ち上げた3人の方は……？

太田：別の会社を立ち上げたり、病気で亡くなってしまったりと、今はもう誰もアレッポの石鹸には残っていません。僕が共同代表取締役になったのは2014年ですね。

FAXでやり取りを行っていた時代から、内戦による工場壊滅、そして今

──アレッポの石鹸の特徴を教えてください。

太田：とにかく保湿性が高いことが特徴ですね。11月にオリーブを収穫し、2月頃までの間にアラブ人の手によって作られている石鹸です。月桂樹から取れるローレルオイルも配合されていまして、その割合によって、ライト・ノーマル・エキストラの3種類を取り扱っています。

──それが、1000年前から作られ続けてきた石鹸なんですね。

太田：昔は、石鹸づくりに必要なアルカリから手作りしていたんですよ。古文書に作り方が記されているんです。アレッポの石鹸が取引している石鹸職人のおじいさん、アデル・ファンサさんが二十歳、1950年頃までは、その古文書の作り方に則ってアルカリから手作りしていたのだそうです。

会長のアデル・ファンサ氏

──輸入を始めた頃は、何でやり取りを行っていたのでしょうか。

太田：最初はFAXでしたね。今はメールが使えるようになったので、便利になりました。

──アレッポという名前は、アレッポの石鹸立ち上げ当初、日本人に耳馴染みのないものだったのではないかと思います。

太田：そうですね。シリア内戦という喜ばしくないニュースで、日本人には広く知られることとなってしまいました。

──内戦の影響についてお聞かせください。

太田：アレッポは壊滅的な被害を受けた地域です。アレッポ市では水道や電気が破壊されてしまい、石鹸が作れなくなってしまいました。2012年のことです。その翌年、2013年暮れも作れず、2014年に工場を今の場所に移転し、ようやく製造が再開できたんです。その後、移転前に製造していた工場は爆撃により大破しました。